यहां तक कि जब उन्होंने कॉर्पोरेट क्षेत्र में कड़ी मेहनत की, तब भी अलाप्पुझा के मूल निवासी मानस मधु लगातार एक व्यवसाय योजना के बारे में सोच रहे थे जिसे वे अपनी मातृभूमि से शुरू कर सकते थे. “मैं हमेशा से जानता था कि यह खाद्य उद्योग से संबंधित होना चाहिए. लेकिन जब तक मैंने मूल्यवर्धन के बारे में एक लेख नहीं पढ़ा, तब तक मैंने केरल के पारंपरिक फलों को चुनने के बारे में सोचा.
मानस कहते हैं कि उन्होंने मूल्य वर्धित खाद्य पदार्थों के बारे में अधिक पढ़ा, जो एक कच्ची वस्तु लेकर और उच्च गुणवत्ता वाले अंतिम उत्पाद का उत्पादन करने के लिए इसके रूप को बदलकर बनाए जाते हैं. उन्होंने नोट किया कि उनके सामने दो विकल्प थे – कटहल और केला. इनमें से उन्होंने बाद वाले को चुना.
2018 में, उन्होंने अपनी नई-लॉन्च की गई कंपनी बियॉन्ड स्नैक्स पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी नौकरी छोड़ दी, जो चार अलग-अलग स्वादों में केले के चिप्स बेचती है.
“जब मैं अपनी शिक्षा और काम के लिए दूसरे राज्यों की यात्रा करता था, तो मेरे माता-पिता मेरे सामान में केले के चिप्स पैक करते थे,” वह द बेटर इंडिया के साथ बातचीत में याद करते हैं. “यदि आप केरल से दूसरी जगह यात्रा कर रहे हैं, तो यह नाश्ता अवश्य ही खाना चाहिए. लेकिन दिलचस्प बात यह है कि बहुत कम ब्रांड ऐसे थे जो विशेष रूप से केले के चिप्स बेचते थे. हम स्थानीय दुकानों और बेकरियों पर निर्भर थे. बियॉन्ड स्नैक्स उस कथा को बदलना चाहता था और पूरे देश में प्रीमियम गुणवत्ता में प्रामाणिक चिप्स उपलब्ध कराना चाहता था. ”
मानस का कहना है कि उनकी कंपनी मौसमी उपलब्धता के आधार पर केरल और अन्य दक्षिण भारतीय राज्यों के किसानों से नेथ्रान (केला) खरीदती है. फिर केले को कोच्चि में उनके कारखाने में मानव स्पर्श के बिना संसाधित किया जाता है और ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म, खुदरा दुकानों और सुपरमार्केट के माध्यम से बेचा जाता है. मूल नमकीन स्वाद के अलावा, चिप्स पेरी पेरी, नमक और काली मिर्च, और खट्टा क्रीम प्याज और अजमोद के स्वाद में उपलब्ध हैं.
वह बताते हैं कि बियॉन्ड स्नैक्स खेती की शुरुआत में ही किसानों के साथ सौदे तय कर देता है, ताकि कुल फसल की खरीद की जा सके. “पिछले तीन महीनों में, 170 मीट्रिक टन केले संसाधित किए गए हैं. हमारी स्थिर दरें कभी भी बाजार मूल्य से कम नहीं होती हैं और बाद में गिरने पर भी नीचे नहीं आती हैं. यह किसानों के विश्वास को बढ़ाता है और कुल खरीद से उन्हें भंडारण में उपज की बर्बादी से बचने में मदद मिलती है, ”मानस ने कहा, जो एमबीए स्नातक हैं.
सफलता का एक धीमा लेकिन स्थिर मार्ग
ट्रायल रन में, बियॉन्ड स्नैक्स उत्पादों को कुछ खुदरा स्टोरों में रखा गया था, जहां से बार-बार ऑर्डर आते थे, मानस कहते हैं. “85 ग्राम का हमारा सबसे छोटा पैकेट तब 60 रुपये के प्रीमियम मूल्य पर बेचा जाता था. स्थानीय दुकानों में यह 20-30 रुपये होगा. लेकिन लोग मानकीकरण और स्वाद के कारण वापस आ गए, जो हम चाहते थे.”
बियॉन्ड स्नैक्स को बड़ा ब्रेक 2019 में मिला, जब वे त्रिशूर में एक ट्रेड शो में शामिल हुए. चिप्स पैकेट के सिर्फ 12 बक्से के साथ एक मुफ्त नमूना स्टाल के रूप में जो शुरू हुआ वह एक स्टोर के रूप में समाप्त हुआ जिसने उत्पाद का ट्रक लोड बेचा. “हम इस घटना के बाद और अधिक दुकानों तक पहुंचे.”
जैसे ही बिक्री धीरे-धीरे बढ़ने लगी, कोरोनावायरस महामारी हो गई. बिक्री गिर गई, लेकिन मानस ने प्रमुख ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म में प्रवेश करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया, जो बाद में महत्वपूर्ण मोड़ बन गया. कुछ ही महीनों में यह उत्पाद Amazon और Flipkart पर बेस्ट-सेलर बन गया. यह अब बिगबास्केट, जियो मार्ट, इंडिया मार्ट, द गुड स्टफ और अन्य प्रमुख प्लेटफॉर्म पर उपलब्ध है.
“शुरुआत से ही, हमारे लक्षित दर्शक गैर-केरलवासी थे. गणना के अनुसार, आज हमारे अधिकांश ग्राहक बेंगलुरु, मुंबई, पुणे, मैसूर और दिल्ली जैसे शहरों से हैं. साथ ही, हमने यूएस, यूएई, कतर, नेपाल और मॉरीशस में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है. हर महीने 1 करोड़ रुपये की बिक्री की जाती है, और सबसे अच्छी बात यह है कि बार-बार ग्राहक आना, ”मानस कहते हैं.
शार्क टैंक का अनुभव
व्यापार में अपनी रुचि के कारण, मानस शार्क टैंक यूएसए के नियमित दर्शक थे, जो उभरते उद्यमियों को पांच निवेशकों या ‘शार्क’ के एक पैनल के लिए व्यावसायिक प्रस्तुतिकरण करने के लिए एक मंच प्रदान करता है, जो तय करते हैं कि उस कंपनी में निवेश करना है या नहीं. जब उन्होंने यह खबर सुनी कि यह लोकप्रिय शो भारत में अपनी शुरुआत कर रहा है, तो मानस ने आगे बढ़कर बिना कुछ सोचे समझे आवेदन कर दिया.
